مرّ ميلاد مؤسّسة الأزهر بمراحل قبل ظهور أول معهد من معاهدها في منتصف السبعينيات من القرن العشرين، فلم يكن فتح معهد إسلامي سهل المنال في ظل سيطرة السلطات الاستعمارية الفرنسية على البلاد. وقد كانت فكرة إحداث نقلة نوعية في المنظومة التربوية الإسلامية تراود الشيخ محمد المرتضى في الخمسينيات من القرن العشرين قبل حصول السنغال على الاستقلال.
بدأ الشيخ يُجري اتصالات مكثّفة مع خلفاء الطرق الصوفية والزعماء المسلمين لعرض الفكرة عليهم، وللحصول على موافقتهم قبل طلب التصريح من الإدارة الاستعمارية لفتح معهد إسلامي لتدريس العلوم الشرعية.
حصل الشيخ على تصريح لفتح المعهد في سنة 1378هـ / 1959م، لكنه واجه صعوبات كبيرة في بنائه، وظل بمثابة مدرسة لتحفيظ القرآن الكريم وتكوين النشء تكوينًا إسلاميًا أوليًا، حتى اكتملت بناء الفصول للمراحل الثلاث.
وقد تمّ الاحتفال بمناسبة افتتاحه في 16 ربيع الآخر 1395هـ / 27 أبريل 1975م في اجتماع شعبي ورسمي حضره رئيس الجمهورية آنذاك، وعديد من السفراء، وكبار رجال الدين، والعلماء، وكثير من الشخصيات الإسلامية في السنغال.
كانت قضية تربية المسلمين وتنمية المجتمع شغلًا شاغلًا للشيخ محمد المرتضى، في سبيل مواصلة جهاد الشيخ الوالد الشيخ أحمد بمب مؤسّس الطريقة المريدية الذي اتخذ التربية والتعليم وسيلةً لجهاده السلمي، وقد صرّح بذلك في قوله:
ولتوسيع نطاق هذه التربية الإسلامية وتكييفها مع ظروف العصر، أسّس الشيخ معاهده الإسلامية لتتبنى مناهج جديدة مع المحافظة على علوم وقيم المدرسة التقليدية، وتتمتع بوضعية قانونية تمكّن الخريجين من مواصلة دراساتهم في تخصصات متنوعة.
الأزهر مؤسّسة إسلامية ثقافية اجتماعية معترف بها من طرف الحكومة السنغالية تحت الرقم 73-11-78 بتاريخ 15/12/1978م، وتُعنى بنشر الثقافة الإسلامية عن طريق التعليم، وذلك بإنشاء معاهد عربية إسلامية، وتنظيم لقاءات فكرية ثقافية، وإصدار مجلة ودوريات ثقافية.
وتتمثّل الأهداف العامّة للمؤسّسة في:
ولتحقيق هذه الأهداف تعتمد المؤسّسة على عدد من الوسائل، أبرزها:
كانت مؤسّسة الأزهر في بدايتها معهدًا واحدًا في دار السلام اندام (طوبى)، قبل أن يفتح الشيخ معاهد أخرى في عديد من الأقاليم. وفي سنة 1411هـ / 1991م تمّ إنشاء إدارة عامّة مستقلة للمؤسّسة ومقرها دار السلام اندام.
تُسيِّر شؤون المؤسّسة إدارةٌ عامّة تحت إشراف رئيس دائم، يكون — كما نصّ عليه القانون الداخلي — الأكبرَ سنًا من أبناء المؤسّس الشيخ محمد المرتضى امباكي (رحمه الله). وتتكوّن هذه الإدارة من: المدير العام، ونائبه، ومديري المراكز، ورؤساء الأقسام، والأعضاء المعيَّنين.
وفي الإدارة العامّة خمسة أقسام وعشرة مكاتب، هي:
تعقد المؤسّسة مؤتمرًا عامًا مرةً كلّ عامين. ويضم أعضاء الإدارة العامة، ومديري الفروع الرئيسة، وممثلين للمدرسين بمعدل ثلاثة عن كل مركز، وأربعة ممثلين من مكتب أولياء الأمور.
تمّ تقسيم المدارس إداريًا إلى مراكز، وفروع رئيسة، ومدارس قروية، استنادًا إلى معايير الموقع الجغرافي والإمكانات المادية والحجم.
الفروع خارج السنغال: معهدان في أبيدجان (أجامي وتريشفيل) بكوت ديفوار، ومعهد الأزهر بدوالا في الكاميرون.
أدخلت مؤسّسة الأزهر تطويرًا في مناهج التعليم الإسلامي العربي؛ فتبنّت المناهج الأزهرية المطورة التي تشمل، إلى جانب مواد الدراسات الإسلامية والعربية، مواد علمية واجتماعية ولغات أجنبية، ثم عملت على تكييف محتوياتها مع البيئة المحلية.
وهكذا يشمل منهج المؤسّسة:
شهدت معاهد المؤسّسة زيادة كبيرة في العقدين الأخيرين؛ إذ كان عدد التلاميذ في 2001م يُقدَّر بحوالي 24,000 تلميذًا، وقد وصل في 2018م إلى 90,952 تلميذًا موزعين في 425 معهدًا.
نتائج الشهادة الثانوية الحكومية من 2013 إلى 2023م:
| العام | عدد المراكز | المشاركون | الناجحون | نسبة النجاح |
|---|---|---|---|---|
| 2013 | 7 | 251 | 110 | 44% |
| 2014 | 8 | 482 | 247 | 51% |
| 2015 | 8 | 627 | 402 | 64% |
| 2016 | 9 | 646 | 478 | 74% |
| 2017 | 13 | 842 | 482 | 55% |
| 2018 | 16 | 924 | 577 | 62% |
| 2019 | 17 | 949 | 583 | 61% |
| 2020 | 20 | 1,097 | 717 | 65% |
| 2021 | 23 | 1,154 | 752 | 65% |
| 2022 | 24 | 1,167 | 873 | 75% |
| 2023 | 25 | 1,163 | 917 | 79% |
إن الأهداف المعلنة لمؤسّسة الأزهر الإسلامية تعكس رؤية الشيخ أحمد بمب مؤسّس الطريقة المريدية، ومنهجه في الجمع بين العلم النافع والعمل الصالح. وعلى هذا الأساس جمعت المؤسّسة بين الدور التربوي والاجتماعي والثقافي، كلها تحت راية الدعوة إلى الله.
تفتح المؤسّسة أبوابها للتلاميذ المفصولين من المدارس العمومية — دون اعتبار لعامل السن — فتُعيد تأهيلهم وتعليمهم حتى يعود لهم الأمل في حياة كريمة. ومن المعروف أن الفشل الدراسي عامل بارز من عوامل الانحراف في المجتمع.
ومن الوسائل الاستثمارية التي أقامها الشيخ محمد المرتضى خدمةً للمؤسّسة والمجتمع: شركة التعاون للتجارة، والأزهر للنقل البري، والأزهر للطباعة، والأزهر للزراعة، والأزهر للمخابز — كلها وُقفت لله تعالى لتكون في خدمة رسالة المؤسّسة إلى الأبد.